Kanada strebt Einigung im Grenzstreit an
02/2010 Jahrelang wurde den Meinungsverschiedenheiten über die nördliche Seegrenze zwischen den USA und Kanada keine allzu große Bedeutung beigemessen. Jetzt, angesichts der Eisschmelze in der Nordwestpassage und der leichteren Zugänglichkeit vermuteter Öl- und Gaslagerstätten unter dem Meeresboden, brennt allmählich die Frage unter den Nägeln, wer die Rohstoffe im strittigen Meeresbereich ausbeuten darf.
In Kanada war dies schon länger ein Thema. In den letzten nationalen Wahlkämpfen spielte die Zusage, eine Lösung im Grenzstreit zu finden, eine nicht unwesentliche Rolle. Auch Aktivitäten vor Erreichen einer Einigung mit den USA wurden diskutiert - beispielsweise der Bau eines an den Dempster Highway angebundenen Hafens und die militärische Befestigung der Herschel-Insel vor der Yukon-Küste.
Jetzt sind friedlichere Töne aus dem Nachbarland zu vernehmen, die offensichtlich guten Willen zu einvernehmlicher Regelung signalisieren sollen. Kanada ist wohl zu der Auffassung gelangt, dass die Sache nicht länger aufgeschoben werden kann. Immerhin bietet Alaska im umstrittenen Seegebiet bereits Abbaurechte an.
Bislang vertrat Kanada die Auffassung, die Seegrenze müsse die exakt geradlinige Fortsetzung der dem 141. Längengrad folgenden Landgrenze zwischen Yukon und Alaska bilden. Die USA dagegen stehen auf dem Standpunkt, die Seegrenze müsse am Schnittpunkt der Landgrenze mit der Küste lotrecht auf dem Küstenverlauf ansetzen. Die Küste verläuft an diesem Punkt etwa in einem Winkel von etwas mehr als 30 Grad zur West-Ost-Linie. Das Lot auf den Küstenverlauf würde also auch einen gleich großen Winkel zum 141. Längengrad bilden. Der so geschaffene Keil wäre (bis zur international üblichen Hoheits-Seegrenze von 200 Seemeilen) etwa 370 Kilometer lang. Damit deckt er ein Gebiet in der Größenordnung von 50000 Quadratkilometern ab.
So groß muss ein Ölfeld gar nicht sein, um erhebliche Gewinne abzuwerfen.

Komplizierte Fragen der Rentierzucht
02/2010 Was ist der Unterschied zwischen einem Rentier und einem Caribou? Wissenschaftler nennen dieses Tier "Ren" oder "Rangifer tarandus" und kennen mindestens neun verschiedene Unterarten. In Alaska lebende Rene gelten als eine einheitliche Unterart mit dem Namen "Rangiferus tarandus granti". Wenn hier also von "reindeer" oder "caribou" gesprochen wird, so dürfte damit in der Regel nur der Unterschied gemeint sein, dass erstere gezähmt und letztere ungezähmt sind.
Tom Williams in Bodenburg Butte bei Palmer in Südzentralalaska (also in der Nähe von Anchorage) hat auf seiner Rentierfarm wohl eine andere Unterart großgezogen: Er "importierte" Rentiere aus Kanada, wo gewissermaßen die "echten" Caribou anzutreffen sind: Die praktisch überall zwischen British Columbia, Nunavut und Neufundland lebenden Rene bilden die Unterart "Rangiferus tarandus caribou".
Jetzt will Williams seine Herde "hybridisieren" - er will "echte" alaskanische Rene einkreuzen. Nicht aus züchterischen Erwägungen, sondern um Tiere zu retten. Vielleicht aber auch, um ein paar andere Leute zu ärgern.
Die Tatsache nämlich, dass Williams mit "kanadischen" Renen arbeitet und sie auf dem "Fur Rendezvous" an Wettrennen teilnehmen oder in Filmen agieren lässt, hat einen juristischen Hintergrund. Das Bundesgesetz "Reindeer Industry Act" beschränkt das Recht, gezähmte Rentiere zu halten, auf die indigene Bevölkerung - die dieses Recht natürlich verteidigt. Der juristisch vorgebildete Williams aber hat eine Lücke in dem Gesetz entdeckt: Es bezieht sich ausdrücklich nur auf "Rentiere aus Alaska". Deshalb holte er seine Tiere aus dem benachbarten Kanada. Auch dagegen klagte der Verband der indigenen Rentierzüchter, durch mehrere Instanzen, trotzdem erfolglos.
Nun geht es Williams um Rentiere aus Alaska. Vor allem im Zweiten Weltkrieg kam es oft vor, dass Tiere auf entlegenen Inseln ausgesetzt wurden - meist, um damit die Proviantversorgung von Wachpersonal zu sichern. 1944 wurden auf St. Matthew in der Beringsee 29 Rentiere ausgesetzt, um ganz generell eine Notreserve anzulegen. Nach dem Krieg kümmerte sich niemand mehr um die Tiere. Gelegentliche Besuche von Biologen ergaben, dass sich die Herde auf 6000 Tiere vergrößerte. Damit wurde die Nahrung für die Tiere selbst knapp, und die harten Winter vernichteten die Herde schließlich vollständig.
Um in ähnlichen Fällen die Leiden der Tiere zu verringern, tötete man sie, in Massen.
Auf Adak in der Aleuten-Inselkette liegt der Fall anders. Dort waren auch, in zwei verschiedenen Aktionen, Rentiere ausgesetzt worden, die jetzt eine gefährdete Pflanzenart bedrohen. Deshalb bejagt man sie, um ihre Zahl einzugrenzen. Aber man überlegt auch, sie völlig von der Insel zu entfernen. Williams hat angeboten, Tiere zu übernehmen. Er ist der Ansicht, dass die beiden verschiedenen Ansiedlungsmaßnahmen durch Hybridisierung eine besonders lebenskräftige Unterart herausgebildet haben - die Adak-Rene erreichen eine bemerkenswerte Körpergröße. Kürzlich wurde dort ein "Weltrekordbulle" von 350 Kilogramm erlegt.
Die Erlaubnis, Rene von der Insel Adak zu übernehmen, wurde Williams verwehrt. Diesmal nicht unter Hinweis auf die Reindeer Industry Act, denn die Rene auf Adak gelten nicht als Eigentum der indigenen Bevölkerung, sondern als Staatseigentum. Aber: "Privatpersonen dürfen ungezähmte Wildtiere nicht besitzen".
Williams schreibt vorerst nur böse Briefe. Ob er klagt, will er sich überlegen.

Spuren der ältesten Lebensformen der Erde
02/2010 In Fossilienfunden auf dem etwa 1500 Meter hohen Mount Slipper nördlich von Dawson City im Yukon, nahe der Grenze zu Alaska, haben Geologen Spuren des Lebens vor 800 Millionen Jahren entdeckt. Bisher hatte man das Material auf ein Alter von etwa 600 Millionen Jahren taxiert.
Die Mikrofossilien könnten die ersten Organismen gewesen sein, die Mineralien aufnahmen, um daraus etwa Schalen zu bilden. Ein großer Vorzug des Materials ist, dass es Spuren von Vulkanaschen enthält, die eine genauere zeitliche Datierung ermöglichen.
Im vergangenen Jahr waren in den Mackenzie-Bergen an der Ostgrenze des Yukon chemische Spuren von etwa 850 Millionen Jahren alten Organismen gefunden worden - vielleicht die bislang ältesten Spuren von Leben auf der Erde.

Fressen Buckelwale zu viele junge Heringe?
02/2010 Buckelwale (Megaptera novaeangliae) sind seit einigen Jahren wieder sehr viel häufiger in den Gewässern um Alaska anzutreffen. Im Nordpazifik wächst ihre Zahl jährlich um 5 bis 7 Prozent, man schätzt den Bestand im nördlichen Golf von Alaska zur Zeit auf 3000 bis 5000 Tiere.
Besonders viele scheinen sich neuerdings im Prince William Sound aufzuhalten; sogar im Winter - den sie normalerweise zu Fortpflanzungszwecken in warmen Gewässern vor der Küste Mexikos oder um Hawaii verbringen - werden vor Südzentralalaska zunehmend Buckelwale gesichtet. Eine in den beiden letzten Wintern angefertigte Studie spricht von 199 ziemlich zweifelsfrei identifizierten Buckelwal-Individuen in der Zeit zwischen September und März, mit zeitweiligen Konzentrationen von bis zu 129 Tieren auf engem Raum.
Dies führt zu Spekulationen, ob die Buckelwale für das Ausbleiben der Heringsschwärme im Prince William Sound verantwortlich sein könnten. Nach der Exxon-Ölkatastrophe vom 23. März 1989 müssten die Heringsschwärme mittlerweile eigentlich wieder zurückgekehrt sein. Die Küstenbereiche, in denen immer noch in den Boden gesickerte Ölreste festgehalten werden, sind nicht identisch mit den Laichgründen der Heringe. Immerhin kamen schon 1993 kleinere Schwärme dorthin zurück. Inzwischen sollte sich ihre Zahl merklich erhöht haben. Dass dies nicht der Fall ist, irritiert die Fischereiwirtschaft ebenso wie die Wissenschaft.
Die steigende Zahl von Buckelwalen im Prince William Sound zieht deshalb zunehmend die Aufmerksamkeit der Forschung auf sich. Die Zahl dieser Meeresgiganten wäre durchaus als Ursache für das "Verschwinden" beträchtlicher Heringsmengen in Betracht zu ziehen. Im Laufe der Wintersaison könnten dem Appetit der Wale bis zu 13000 Tonnen Heringe zum Opfer fallen. Die Fischer hatten Ende der 1980er Jahre allenfalls 2500 Tonnen angelandet.
Eindeutige Feststellungen wagen die Wissenschaftler noch nicht zu treffen. Zu viele Fragen müssen noch geklärt werden. Wichtig zu wissen wäre beispielsweise, ob die Wale eindeutig für eine beträchtliche Mortalität unter jungen Heringen verantwortlich zu machen seien. Junge und erwachsene Heringe schwimmen nicht in gemeinsamen Schwärmen. Im Winter hält sich der Nachwuchs im flacheren Wasser der Fjordmündungen auf. Ob die Wale dorthin gelangen, ist nicht geklärt. Klar ist nur, dass gerade das für die Entwicklung der Heringspopulation verhängnisvoll wäre.

Yukon Quest gestartet
02/2010 Seit 6. Februar gegen 22 oder 23 Uhr deutscher Zeit ist der Yukon Quest "unterwegs", eines der beiden härtesten Hundeschlittenrennen der Welt - in diesem Jahr von Fairbanks in Alaska auf einer Strecke von etwa 1000 Meilen nach Whitehorse im kanadischen Yukon-Territorium (im nächsten Jahr läuft der Kurs wieder in umgekehrter Richtung).
In diesem Jahr sind 24 Teilnehmer mit jeweils 14 Hunden ins Rennen gegangen - darunter drei ehemaligen Siegern, vier Zweitplacierten, zwei Dritten und insgesamt neun Konkurrenten, die den Yukon Quest schon einmal auf einem der ersten fünf Plätze beendet haben.
Erstmals kann man das Rennen "online" verfolgen - unter www.yukonquest.com/site/live-tracking/ ist die jeweilige Position der Teilnehmer festzustellen. Mit einer Ausnahme: Der aus Deutschland stammende Gerry Willomitzer, der in Shallow Bay / Yukon (bei Whitehorse) lebt, hat sich - aus bislang noch unbekannten Gründen - als einziger nicht mit einem der kleinen Ortungsgeräte ausstatten lassen, mit denen die Positionen der einzelnen Mushers über GPS bestimmt werden können.
Der 40 Jahre alte Gerry (Gerhard?) aus Bayern hatte in den Jahren 2004 bis 2007 am Yukon Quest teilgenommen und seine Positionen immer verbessert - vom 12. auf den 6., 5. und schließlich 3. Platz (2007).
Er will auch in vier Wochen in Anchorage zum Iditarod nach Nome starten.

Der schwarze Wolf von Juneau
01/2010 Seit 2003 war er eine Berühmtheit: In den meisten Schaufenstern der Alaska-Hauptstadt Juneau sieht man Bilder von Romeo, dem schwarzen Wolf, der mit den Hunden der Spaziergänger und Schlittschuhläufer spielte.
In diesem Winter tauchte er nicht mehr auf. Am 18. September 2009 wurde er zum letzten Mal gesehen. Er machte einen gesunden, wohlgenährten Eindruck, sein Winterpelz war fast vollständig entwickelt.
Juneau trauert.
Man weiß nicht, ob ihm etwas zustieß oder ob er mit einer Wolfsdame oder einem Rudel abgewandert ist.
Er kann eines natürlichen Todes gestorben sein; denn das Lebensalter von Wölfen wird in Alaska auf allenfalls zehn Jahre geschätzt. Romeo war mindestens acht oder neun, im letzten Winter hatte man den Eindruck, er sei nicht mehr so agil wie früher.
Man hatte 2003 eine tote Wölfin gefunden. Sechs Monate später hörte man Romeos Heulen und sah ihn zum ersten Mal. Jedes Jahr im Winter tauchte er wieder auf.
Sein Verhalten war höchst ungewöhnlich. Nicht nur, dass er den Hunden von Spaziergängern freundlich begegnete - am Ende näherte er sich ihnen auch dann, wenn sie an der (nicht zu kurzen) Leine des Besitzers hingen. Er verzichtete sogar auf feindseliges Verhalten, wenn er von Hunden attackiert und gebissen wurde. Er verschwand dann einfach im Gebüsch.
Allerdings wird ihm vorgeworfen, kleine Hunde auch schon mal gepackt, verschleppt und wohl verspeist zu haben. Seine Fangemeinde stellt das indes vehement in Abrede.
Diese Menschen geraten ins Schwärmen, wenn sie davon erzählen, dass Romeo oft kam, wenn man nach Wolfsart heulte. Er soll die Autos seiner Freunde am Motorgeräusch erkannt haben. Mit Hunden, die er wohl besonders sympathisch fand (und deren Besitzer die Kontakte zuließen), konnte er sich stundenlang beschäftigen. Er folgte ihnen oft, bis sie am Parkplatz wieder in ihre Fahrzeuge stiegen. Romeo habe dann "geweint". Am nächsten Tag wartete er auf sie.
Der Naturschutzbehörde war dieses Verhalten natürlich suspekt. Immer wieder wurde diskutiert, Romeo einzufangen und fernab auszusetzen. Das hätte die öffentliche Meinung aufgewühlt. Aufforderungen, Hunde von Romeo fernzuhalten, fruchteten nichts..
Romeo lebte - das erkannte man an seinem Kot - von Kleingetier wie Mäusen, von Lachs und Bibern, auch von größeren Tieren - unklar, ob er sie selbst riss oder Aas fand. Auch "gespendetes" Hundefutter verschmähte er nicht.
Im vergangenen Sommer tauchte in der Nähe von Juneau ein zweiter Wolf auf. Er war grau, mit braunen und schwarzen Markierungen. Er heulte, aber Romeo antwortete ihm nicht.

Können Waldbrände Wölfe retten?
01/2010 Schneemangel im Innern Alaskas behindert zur Zeit die behördlich angeordnete Wolfsjagd nach dem 2003 eingeführten "predator control program", das die Verringerung der Wolfsbestände in Bereichen zum Ziel hat, die für die Subsistenzjagd der Ureinwohner (insbesondere auf Elche) von besonderer Bedeutung sind. Dieses Programm erlaubt es, Wölfe aus der Luft abzuschießen oder sie nach der Landung in ihrer unmittelbaren Nähe zu jagen.
Das erfordert eine geschlossene Schneedecke, um die Tiere leichter erkennen zu können sowie Spuren auszumachen und deren Alter zu bewerten. Der gegenwärtige Schneemangel im Landesinnern führte dazu, dass im Dezember ganze zwei Wölfe erlegt werden konnten - und das nur in der Nähe von Anchorage; Versuche in anderen Gebieten blieben völlig ergebnislos.
Erschwerend kommt natürlich hinzu, dass zur Zeit nur wenige Stunden Tageslicht zur Verfügung stehen. Im Dezember und Januar ist die Jagd grundsätzlich nicht sonderlich erfolgreich. Schneemangel behindert die Jagd auch insofern, als die Luftfahrzeuge im Bedarfsfall oft nicht landen können, weil nicht immer die Gefahr ausgeschlossen werden kann, dass der Boden zu weich ist. Landen müssen die Luftfahrzeuge aber immer, weil sie angewiesen sind, die Kadaver der getöteten Tiere aufzunehmen.
Schneemangel behindert auch die Zählung der Elchbestände - die Voraussetzung der Wolfsjagd unter dem "predator control program". Solange die Elchbestände in einem Distrikt nicht ausgezählt sind, kann die Zahl der zu eliminierenden Wölfe nicht festgelegt werden und die Jagd nicht beginnen.
Seit 2003 wurden unter dem "predator control program" etwa 900 Wölfe erlegt.
Diese "Kontrolljagd" ist in Alaska sehr umstritten. Den Behörden wird vorgeworfen, dass es nicht so sehr die Subsistenzbedürfnisse der Ureinwohner seien, die diesem Programm zugrundegelegt werden, sondern die Einnahmen aus touristischer Jagd.
Die Furcht, die Zahl der Elche würde durch Wölfe verringert, wird von Kritikern als vorgeschoben bezeichnet. Tatsache sei, dass der Nahrungsvorrat für Elche in vielen Gebieten schrumpfe. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sei viel Bauholz geschlagen worden, was die Verbreitung von Weiden und Erlen - wichtige Elchnahrung - förderte. Jetzt würden diese Bestände wieder von anderen Bäumen verdrängt. Kontrollierte Forstbrände könnten demnach vielen Wölfen das Leben retten.

Fischfang: Alaskas Stolz und Tragik
01/2010 Fast zwei Drittel aller Fische und Meeresfrüchte, die in US-amerikanischen Gewässern gefangen werden, erreichen ihre Kunden über Häfen in Alaska. Und Wildlachs aus anderen als alaskanischen Gewässen gibt es fast gar nicht. Alaska rangiert in der Liste der Welt-Fischereiregionen an neunter Stelle. Für die Staatskasse ist der Fischfang fast so wichtig wie die Ölindustrie, und für den Arbeitsmarkt generiert er mehr als Öl, Gas, Bergbau, Tourismus und Forstwirtschaft zusammen.
Im vergangenen Jahr wurde mit 162 Millionen Lachsen das elftbeste Fangergebnis seit 1959 erzielt. Dabei gab es diesmal im Prinz-William-Sund überhaupt keinen Buckellachs, und die Bewohner des Yukon-Flusstales konnten keinen Königslachs fangen. In der Bristol Bay gab es dagegen soviel Lachs, dass die Kapazität der Verarbeitungsfabriken nicht ausreichte. Die Fangquote für Alaska-Seelachs (pollock) musste indes wegen des Bestandsrückgangs auf ein historisch niedriges Niveau reduziert werden. Infolge der globalen Wirtschaftsrezession brachen zudem die Preise ein - beim Heilbutt um etwa 20 Prozent. Und immer wieder der Trauerrand um die Erfolgsmeldungen: Die Todesrate der Fischer in den Gewässern um Alaska ist 26mal höher als die der gesamten US-Industrie.

Volkszählung mit großem Aufwand
01/2010 Die in diesem Jahr fällige Volkszählung in den USA beginnt am 1. April. In Alaska setzen die Arbeiten aber schon am 25. Januar ein. Man will damit sicherstellen, dass auch die Ureinwohner möglichst ausnahmslos von der Zählung erfasst werden. Sie verlassen ihre festen Wohnungen, sobald die Schneeschmelze einsetzt, und halten sich dann in ihren Fischcamps auf, um nach dem langen Winter ihre Nahrungsvorräte aufzufüllen. Da die Vorinformationen erst Anfang März und die Fragebögen erst Mitte März ausgesandt werden können, besteht die Gefahr, dass sie viele Ureinwohner nicht mehr erreichen. Deshalb sollen die Bewohner abgelegener Regionen vorher von Mitarbeitern der Census-Behörde aufgesucht und befragt werden.
Die Bemühungen, möglichst jeden US-Staatsbürger zu erfassen, sind außerordentlich aufwendig. Allein in Alaska ist der Einsatz von 2000 Hilfskräften (in allen US-Staaten zusammen über eine Million) für einen Zeitraum von zehn Wochen vorgesehen. Sie suchen jeden Bürger auf, dessen Fragebogen nicht innerhalb von zwei Wochen zurückgesandt wird. Bis zu sechsmal sprechen die Mitarbeiter bei den Bürgern vor und helfen notfalls beim Ausfüllen.
Sogar Werbematerial wird eingesetzt, um auf die Volkszählung aufmerksam zu machen - Kugelschreiber, Schreibblocks, sogar Kaffeebecher. Jeder soll erkennen, wie wichtig die Volkszählung ist. Es geht um Planungsmaßnahmen, aber auch um bares Geld, vor allem für bedürftige Bürger. Die gerechte Verteilung von nicht weniger als 400 Milliarden Dollar hängt von den Ergebnissen der Volkszählung ab. Deshalb sind auch viele Bürger selbst daran interessiert, für die Volkszählung zu werben. Ein Leserbriefschreiber rief dazu auf, alle Nachbarn an die Zählung zu erinnern - "selbst die, die ihr nicht mögt!"

Streit um Bisons in Delta Junction
12/2009 In Alaska gibt es drei Bisonherden. Die in der 36000 Hektar großen "Bison Range" südlich von Delta Junction ist die größte, mit zur Zeit etwa 430 Tieren. In der Nähe gibt es auch Ackerland. Und das ist das Problem.
Die Bisons fressen die Gerste der Bauern, zertrampeln Kartoffelfelder und richten auch anderen Schaden an. Die Schätzungen reichen bis zu einer halben Million Dollar pro Jahr.
Man streitet darüber, Zäune zu errichten oder die Zahl der Tiere zu verringern - nach dem Motto "Weniger Bisons, weniger Schaden". Man findet keine Einigung. Denn für eine Herde, die genetisch gesund bleiben soll, sind 400 Tiere eher die Untergrenze. Und Zäune, zumal solche, die Bisons standhalten können, kosten Geld - nicht nur, sie zu bauen, sondern vor allem, sie zu unterhalten.
Die Jäger wollen eher mehr Bisons als weniger. Bislang wird die Größe der Herde durch den Abschuss von etwa 100 Tieren pro Jahr unter Kontrolle gehalten. Längst nicht alle Jäger können dafür Lizenzen erhalten.
Die Jäger sagen: "Siedelt die Bauern um!"
Die Bauern sagen: "Siedelt die Bisons um!"
Wenn man sich auf Zäune einigen könnte, wäre die Frage, ob die Bisons eingezäunt werden oder die Felder der Bauern.
Die Bisons einzuzäunen, würde den Prinzipien widersprechen, nach denen Tiere in Alaska zu behandeln sind. Außerdem würde die Einzäunung eines riesigen Gebiets die Wanderrouten anderer Tiere beeinträchtigen. Die Delta-Bisons wandern gelegentlich bis in die Alaska Range.
Da sich die Delta-Bisons zur Zeit etwa zur Hälfte von den nahen landwirtschaftlichen Flächen ernähren, könnte eine Trennung von dieser Futterquelle bedeuten, dass sie sich nach anderen, ähnlich bequemen Pfründen umsehen. Dann könnte es sein, dass sie sich an andere landwirtschaftliche Flächen erinnern, die sie frequentiert hatten, bevor die Bauern in ihrer Nachbarschaft angesiedelt wurden.
Es ist eine schwere Entscheidung zu fällen.

Teufel Alkohol schlägt in Bethel zu
12/2009 Erst im letzten Oktober hatten die Wähler der Gemeinde Bethel in Südwest-Alaska dafür gestimmt, aus ihrer seit 30 Jahren "feuchten" Stadt eine "nasse" zu machen. Sie waren also nicht mehr damit zufrieden, begrenzte Mengen alkoholischer Getränke "importieren" zu dürfen, sie wollten sie bequem in der Stadt kaufen können - und vor allem auf ihren Heimflügen nicht immer akribisch kontrolliert werden.
Jetzt rüsten die im Oktober unterlegenen Abstinenzler zum Gegenangriff - sie hätten genügend Stimmen gesammelt, um die Regelung rückgängig machen zu können. Statt der erforderlichen 404 Unterschriften habe die Forderung, neu abzustimmen, 673 zustimmende Voten erhalten.
Das mag vielleicht damit zusammenhängen, dass die Polizei jetzt von einer starken Steigerung von alkoholrelevanten Straftaten in Bethel und Umgebung berichtet. Dass jetzt erheblich mehr Alkohol in der Region Bethel konsumiert wird, kann natürlich auch auf die kürzlich erfolgte jährliche Auszahlung der Öl-Dividende zurückzuführen sein, die jeder Bürger des Staates Alaska erhält. Sie betrug in diesem Jahr immerhin 1300 Dollar.

Fischer sollen ihre Fangmengen "kaufen"
12/2009 Die NOAA - North Atlantic Oceanic and Atmospheric Administration - will der drohenden Überfischung in den US-Gewässern mit der generellen Einführung sogenannter "catch shares" begegnen: Jeder Fischer kauft einen bestimmten Anteil der von der Behörde aufgrund wissenschaftlicher Bestandsschätzungen festgelegten Fangmenge einer bestimmten Fischart in einem bestimmten Seegebiet. Damit wird dem "Wettrennen" vorgebeugt, das zu überhöhten Fangmengen, also zur Überfischung führt.
Funktioniert dieses System, so können sich die Bestände erholen, die Fangmengen können erhöht werden, die gekauften Anteile der Fischer gewinnen an Wert - oder umgekehrt, wenn das System die Überfischung nicht eindämmen kann.
Allerdings gehen auch die Marktpreise in die Kosten der "catch shares" ein.
Das System der "catch shares" wurde in den achtziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts in Australien, Neuseeland und Island entwickelt und wird mittlerweile auch in einigen Fischwirtschaftsbereichen Alaskas praktiziert.
Für das Jahr 2010 wurde die Fangmenge für den sogenannten Alaska-Seelachs (Pollock) in der Beringsee mittlerweile auf 813000 Tonnen festgelegt - den niedrigsten Wert seit 32 Jahren. Umweltschützer sind damit nicht zufrieden - sie hätten sich eine niedrigere Fangmenge gewünscht. Sie weisen darauf hin, dass Pollock eine wichtige Nahrungsquelle für Lachse und Steller-Seelöwen bildet.
In diesem Zusammenhang wird auch wieder auf das Beifang-.Problem gerade in der Poillock-Fischerei hingewiesen, das erhebliche Verluste an Heilbutt und Lachs bewirke.
Die USA müssen etwa 80 Prozent ihres Bedarfs an Speisefisch aus dem Ausland beziehen.

Weihnachtsbaumfeier in Unalakleet
12/2009 Zum ersten Mal ist in der kleinen Gemeinde Unalakleet am Norton Sound der Beringsee eine Gemeinde-Weihnachtsbaum aufgestellt und in einer ergreifenden Feier zum Leuchten und Strahlen gebracht worden. In der baumarmen Region war es schwierig gewesen, einen geeigneten, mehr als sechs Meter hohen Baum zu finden, der dann auf einer besonderen Schlittenkonstruktion über eine lange Strecke in den Ort transportiert werden musste. Mit Hilfe eines Gabelstaplers wurde der Baum geschmückt, und an seiner Spitze wurde ein von einem Einwohner eigens angefertigter, beleuchtbarer Stern angebracht. Der Vollmond schien, als heiße Schokolade ausgeschenkt und mit feierlichen Ansprachen, Chorälen und dem Segen des Ortspfarrers das "first Unalakleet tree lighting" vollzogen wurde, das von nun an jedes Jahr stattfinden soll.
Wesentlicher Anlass für diese Veranstaltung waren ungewöhnlich viele Todesfälle im Verlauf des vergangenen Jahres, nicht zuletzt aufgrund von Unfällen, deren in einer gemeinsamen Feierstunde der Bevölkerung gedacht werden sollte.

Weniger Alaska-Kreuzfahrten
12/2009 Sechs Kreuzfahrtreedereien haben in letzter Zeit Verringerungen ihrer Aktivitäten in den Gewässern um Alaska angekündigt. Jetzt meldeten die Holland America Lines und die Princess Cruises, ab 2011 ihre Schiffe "Ryndam" (1270 Passagiere) und "Royal Princess" (710 Fahrgäste) von Alaska abzuziehen und in europäische Fahrtgebiete zu verlegen. Als Gründe werden überhöhte Besteuerung und Regulierung, aber auch der Marktdruck angegeben. Das Preisniveau ist in der Vergangenheit stark gesunken. Offensichtlich können die Reedereien in anderen Regionen der Erde bessere Erlöse erzielen.
Insgesamt wird damit gerechnet, dass Alaska jährlich mindestens 100000 Besucher verlieren wird, obwohl einige Anbieter auch neue Dienste angekündigt haben. Den Kapazitätsverringerungen von Princess, Holland America, Carnival, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Lines und Cruise West stehen neue Angebote von Disney Cruise Line und Crystal Cruises gegenüber.
Der Gesamt-Kreuzfahrtmarkt wird trotz weltweit wachsender Passagierzahlen als zunehmend schwierig eingeschätzt. Die Kapazitäten werden durch den Bau neuer, größerer und modernerer Schiffe immens ausgeweitet. Das erhöht den Wettbewerbsdruck, steigert aber auch betriebswirtschaftliche (Kosten-)Probleme. Die Margen schrumpfen, was die rigorose Elimination erlösschwächerer Routen erfordert.
Alaska hatte die Kreuzfahrtindustrie vor einigen Jahren mit erhöhten Abgaben und strengeren ökologischen Standards belastet. Das wirkt sich jetzt möglicherweise wirtschaftlich negativ aus.

Hilfsaktionen für Schlittenhunde
12/2009 Für Halter von Schlittenhunden am Yukon River, die wegen der geringen Mengen an Hundslachs in diesem Jahr mit großen Problemen zu kämpfen haben (siehe "Nahrungsmangel am Yukon"), sind jetzt massive Hilfsaktionen im Gange. Betroffen sind etwa 200 Hunde, deren Besitzer sich außerstande fühlen, die Kosten für kommerzielle Hundenahrung aufzubringen. Die Hunde werden nicht nur für Rennen und Freizeitgestaltung eingesetzt, sondern vor allem für lebensnotwendige Transportzwecke.
An den Hilfsaktionen beteiligen sich Händler, die Hundenahrung zu reduzierten Preisen abgeben, Flugdienste, die gespendetes Futter kostenlos zu abgelegenen Siedlungen bringen, Hilfsorganisationen, die Geld sammeln, sowie viele Privatleute, die aus eigenen Futtervorräten spenden.
Die Zahl der Hundslachse, die im vergangenen Herbst zu den Laichgründen im Yukon-Flusssystem aufstiegen, war so gering wie seit fast zwanzig Jahren nicht mehr. Sean Parnell, der neue Gouverneur von Alaska, will 1,3 Millionen Dollar aufwenden, um die Gründe für den starken Rückgang des Lachsaufstiegs im Yukon zu ermitteln. Das Ergebnis wird von der Bevölkerung aber schon klar vorausgesehen: Die kommerzielle Hochseefischerei fängt - so die Überzeugung der Menschen in Alaska - einen großen Teil der Lachse schon im Meer ab, nicht zuletzt auch als unerwünschten und nicht verwerteten Beifang beim Fischen von Pollock (Alaska-Seelachs) und anderen Fischarten. Auch ein Rückgang der Bestände aus Gründen der Meeresverschmutzung und der Klimaänderung wird für wahrscheinlich gehalten.

Erstmals Öl- und Gasexploration auf hoher See
12/2009 Das US-Innenministerium hat dem Mineralölkonzern Shell die grundsätzliche Genehmigung erteilt, in der Tchuktschensee an drei Stellen - mehr als 60 Meilen von der Küste Alaskas bei Wainwright entfernt - nach Öl und Gas zu bohren. Das Unternehmen braucht aber noch eine Schadstoff-Emissions-Genehmigung von der Umweltschutzbehörde EPA (Environmental Protection Agency) für die eingesetzten Schiffe und muss zudem eine allgemeine Umweltverträglichkeitsanalyse vorlegen. Außerdem sollen die Arbeiten ständig scharf überwacht werden.
Trotzdem wird das Projekt von Umweltschützern und von der Bevölkerung in der betroffenen Küstenregion kritisiert. Man befürchtet, dass die Tierwelt beeinträchtigt wird (insbesondere der für die Bevölkerung wichtige Polarwal oder Grönlandwal, Balaena mysticetus) und dass austretendes Öl große Schäden verursacht.
Shell will auch in der Beaufortsee bohren (im Westen der Camden Bay vor der Küste der Arctic National Wildlife Refuge - ANWR). Dafür war die Genehmigung schon vor einiger Zeit erteilt worden.
Von verschiedenen anderen Mineralölunternehmen werden bereits seit längerem Vorkommen unter dem Meeresboden nördlich von Alaska ausgebeutet sowie weitere Projekte vorbereitet. Sie befinden sich aber sämtlich in der Nähe der Küste; manche werden sogar von Land aus angebohrt.

Optimismus für Steller-Seelöwen
11/2009 Die Bestände der seit 1990 als bedrohte Art eingestuften Steller-Seelöwen scheinen sich zwischen Cape St. Elias und Kalifornien deutlich zu erholen. Optimisten meinen, die Einstufung dort vielleicht schon bald aufheben zu können. Nach der letzten Zählung hat die östliche Population zur Zeit etwa 45000 bis 51000 Tiere dieser Art - mehr als doppelt so viele wie 1990, als die Bedrohung gemäß der Endangered Species Act erklärt wurde.
Etwas anders liegen die Dinge im Westen. Dort stieg die Zahl der Geburten seit 2005 zwar von 9950 auf 11120, liegt aber im Golf von Alaska sehr viel besser als in den zentralen und westlichen Aleuten. Allerdings konnten die Bestände im äußersten Westen nicht vollständig erfasst werden.

Neue Initiative: Schutzgebiet gegen Pebble-Projekt
11/2009 Zum dritten Mal ist jetzt der Versuch gestartet worden, die Legislative zur Errichtung eines Schutzgebiets in der Region der geplanten Super-Gold- und Kupfermine "Pebble" zu veranlassen.
Das Bergbauprojekt einer 50:50-Partnerschaft von Anglo American (London/Johannesburg) und Northern Dynasty Minerals (Vancouver) soll in der Nähe des Iliamna Lake (zwischen den Nationalparks Katmai und Lake Clark) riesige Gold- und Kupferlagerstätten ausbeuten. Dadurch könnten die besten Lachsflüsse des Landes im Einzugsgebiet der Bristol Bay gefährdet werden. Die Gebietskörperschaften der Region haben sich gegen das von Naturschützern gewünschte Schutzgebiet ausgesprochen. Zweimal haben sie gleichartige Versuche bislang schon abwehren können.
Wie verlautet, will das Alaska Board of Fisheries (BoF) dem Gesetzgeber kein Schutzgebiet, aber den Erlass verschärfter Restriktionen empfehlen. Angeblich wollen sich die Antragsteller für das Schutzgebiet-Projekt mit diesem BoF-Beschluss zufriedengeben. Genannt wird in diesem Zusammenhang Brian Kraft, Besitzer zweier Fishing Lodges in der Bristol-Bay-Region.
Gegner des Pebble-Projekts beklagen aber weiterhin die wohlwollende Behandlung dieses Themas durch die Behörden. Auch aufwendigste Schutzmaßnahmen reichen angesichts des hohen Erdbebenrisikos in Alaska letztlich nicht aus, und kein Gold oder Kupfer könne den Nutzen der natürlichen Ressourcen Alaskas aufwiegen. Es wird empfohlen, den Abbau der Bodenschätze erst dann vorzunehmen, wenn gefahrlose technische Methoden zur Verfügung stehen.

Rotlachs ohne blaue Flecken
11/2009 Die Fischereiwirtschaft der Bristol Bay, die sich rühmt, den besten und teuersten Wildlachs zu produzieren, will sich auf ihren Lorbeeren nicht ausruhen, sondern ihre Marktchancen mit allen zu Gebote stehenden Mitteln optimieren. Der Rotlachs (sockeye) der Bristol Bay soll als Marke positioniert werden. Das erfordert, die Qualität der Ware auf den denkbar höchsten Stand zu bringen. Zum Beispiel werden bislang nur knapp 25 Prozent der etwa 60000 Tonnen, die man jährlich (die Zahl gilt jedenfalls für 2008) in der Bristol Bay produziert, in einer geschlossenen Kühlkette verarbeitet. Mit der erforderlichen Kühlung kann man um 10 bis 13 Prozent höhere Preise erzielen - das wäre zur Zeit ein Mehrwert von 11 bis 12 Millionen Dollar.
Natürlich gibt es noch viele andere Maßnahmen, die zur Qualitätssteigerung der Wildlachsproduktion in der Bristol Bay beitragen sollen. Eine ist beispielsweise die durchgängige Ausrüstung der Flotte mit Gummimatten - um den Aufprall der Fische aus den Netzen auf die harten Schiffsplanken abzumildern (damit der Rotlachs keine blauen Flecken bekommt).

Mehr "food stamps" in Alaska-Großstädten
11/2009 Das ländliche West-Alaska hat den höchsten Bevölkerungsanteil, der auf Lebensmittelkarten ("food stamps") angewiesen ist. In der Wade Hampton census area, einer der ärmsten Regionen der Vereinigten Staaten, müssen die Nahrungsmittel für 62 Prozent aller Kinder mit Hilfe dieser Sozialmaßnahme beschafft werden. Die Durchschnittshöhe der privaten Einkommen in diesem Gebiet liegen unter 50 Prozent der entsprechenden Kennziffer des ganzen Staates (allerdings ist auch der Altersdurchschnitt mit 41 Prozent Minderjährigen sehr niedrig).
Seit 2007 sinkt aber in West-Alaska der Anteil der food-stamp-Bezieher. Dafür ist er in Anchorage um 28 Prozent, in Fairbanks um 27 Prozent und in der Hauptstadt Juneau um 32 Prozent gestiegen.

Nahrungsmangel am Yukon
11/2009 In dem Dorf Nunam Iqua (früher Sheldon Point) im Yukon-Mündungsdelta, einer der ärmsten Regionen der Vereinigten Staaten, leiden bereits jetzt zwei Drittel der Einwohner unter Nahrungsmangel. Grund dafür sind Fischfangverbote im vergangenen Sommer (aufgrund stark gesunkener Zahlen zu den Laichgründen aufsteigender Lachse) und einer herbstlichen Sturmflut, die Boote und Netze zerstörte.
Die geringen Lachsmengen in der vergangenen Saison haben auch Schlittenhundeführer in Schwierigkeiten gebracht. Der Mangel an Hundslachs (chum, Keta-Lachs, auch "Silverbrite"-Lachs) lässt Hundehalter am Yukon beklagen, dass sie schlimmstenfalls ihre Hunde töten müssen, da geeignetes Futter fehlt. Zulieferung von außerhalb in diese entlegenen Gegenden ist zu kostenaufwendig. Der Lieferpreis für eine Tonne des billigsten Hundefutters in entlegene Gebiete der Yukon-Region kostet bis zu 2500 Dollar. Um etwa 15 bis 20 Hunde durch den Winter zu bringen, wird eine Tonne Hundefutter für erforderlich gehalten.
Nun werden unterschiedliche Hilfsmaßnahmen eingeleitet.

Weiterhin nur 1 Heilbutt pro Tag
11/2009 Der Kampf der Charterbootvermieter in Südost-Alaska gegen die seit Juni 2009 geltende Bestimmung, dass ihre Kunden nur einen Heilbutt pro Tag fischen dürfen, bleibt erfolglos. Das zuständige Bezirksgericht wies eine Klage unter anderem mit der Begründung ab, auch die kommerzielle Fischerei habe ihre Fänge in den letzten drei Jahren um 53 Prozent reduzieren müssen, um die sinkenden Bestände zu schonen. Die Kunden der Charterbootvermieter hätten hingegen viele Jahre lang die festgelegten Quoten (zwei Fische pro Tag) erheblich überschritten.
Den Hinweis der Kläger, die Bestimmung schade der Tourismuswirtschaft Alaskas, ließ das Gericht nicht gelten. In der Regel kann wohl unterstellt werden, dass Mieter von Charterbooten oder Teilnehmer an geführten Touren während ihres Aufenthalts in Südost-Alaska drei- bis fünfmal ausfahren, also eine recht stattliche Menge Heilbutt-Steaks nach Hause bringen können. Die Kläger sind dagegen der Meinung, dass die Zahl ihrer Kunden wegen der hohen Kosten sinken werde und viele Anbieter deshalb ihr Geschäft werden aufgeben müssen.
Das Problem wird in Alaska kontrovers diskutiert. In der kommerziellen Fischerei, so heißt es, gehe viel wertvoller Fisch als Beifang verloren. Auf die Charterbootvermieter entfalle nur ein äußerst geringer Prozentsatz der Fangmengen. Es sei aber damit zu rechnen, dass in diesem Wirtschaftsbereich etwa 25 Prozent der Anbieter ausfallen werden, und dazu müsste man Einbußen in anhängenden Wirtschaftszweigen (Hotellerie, Restaurants, Ausrüster usw.) kalkulieren, nicht zuletzt auch im Hinblick auf die entsprechenden Steuerausfälle.

In drei Tagen 870 Caribous erlegt
11/2009 Im östlichen Zentral-Alaska dürfen in diesem Winter keine Caribous mehr gejagt werden. Grund dafür ist eine erhebliche Überschreitung der Jagdquote im Sommer. Im August waren innerhalb von drei Tagen 870 Caribous geschossen worden - 36 Prozent mehr, als die Jagdquote vorsah. Da die Winterquote bei 210 Tieren liegt, wäre damit der Überhang von etwa 230 Caribous ausgeglichen, nachdem auch die herbstliche Subsistenzjagd geschlossen worden war.
Die Fortymile-Herde, die sich zwischen den Highways Steese und Taylor (östlich von Fairbanks bis etwa zum Yukon River) aufhält, besteht zur Zeit aus etwa 30000 Tieren. Die Behörden hoffen, den Bestand in absehbarer Zeit auf 50000 Tiere steigern zu können, ohne die Jagd völlig unterbinden zu müssen. Helfen soll dabei die sogenannte "predator control" - der kontrollierte Abschuss von Wölfen. Im letzten Winter sollten 150 Wölfe getötet werden (meist aus der Luft, vom Flugzeug oder Hubschrauber aus), um die Caribou-Herde zu stabilisieren. Diese Quote war aber nur zu etwa einem Viertel erfüllt worden. Mit einer konsequenten "predator control" glaubt man die Fortymile-Herde sogar bis auf 100000 Tiere bringen zu können. Dafür will das zuständige Ministerium der Regierung des Staates Alaska 100000 Dollar ausgeben - ohne, wie betont wird, die Wolfspopulation "auszurotten"

Immer mehr Eisbären im Meer
11/2009 Wie erst jetzt bekannt wird, wurden im vergangenen August zahlreiche Eisbären bis zu 60 Kilometer vor der Küste Nordwest-Alaskas in der Tschuktschensee beobachtet, die vermutlich nach Packeis suchten (das sich vor der dramatischen Beschleunigung der Klimaerwärmung zu dieser Zeit der Küste zu nähern pflegte). Die Tiere gerieten in große Gefahr, da sie einerseits weder die zurückweichende Eisgrenze erreichen noch wieder zur Küste zurückkehren konnten. Vor allem die im Herbst drohenden starken Stürme konnten ihr sicheres Ende bedeuten. Da die Tiere nicht ständig überwacht werden konnten, ist ihr Schicksal nicht bekannt.
Die Klimaveränderungen, die sich in der Arktis erheblich schneller vollziehen als in den meisten anderen Weltgegenden, macht auch der Bevölkerung und der Tierwelt an Land zu schaffen. Immer häufiger und immer stärker taut der Permafrost auf. Flüsse frieren später zu und brechen früher wieder auf, das Eis über Wasserflächen erreicht oft nicht mehr die gewohnte Stärke oder wechselt die Stärke im Verlauf des Winters sehr häufig, weil die Temperaturen nicht mehr so stabil sind wie früher. Wenn der Permafrostboden taut, nimmt er Wasser auf, das ihn früher nicht durchdringen konnte - Flüsse und Seen trocknen aus. Viele Tiere verschwinden, weil sie vor veränderten Bedingungen entweder fliehen oder ihnen erliegen. Jagd, Fallenstellen, Fischfang bringen immer weniger Erfolg. Auch der Vogelflug ist beeinträchtigt. Früher zogen viel mehr Gänse und Enten als heute.
Wenn die gewohnt tiefen Wintertemperaturen nicht mehr dauerhaft eintreten, weicht der Boden auf, Fahrzeuge bleiben stecken.
Die Witterung ist kaum mehr berechenbar. Die Wetterregeln der Vorfahren verlieren ihren Wert, längerfristige Planungen sind oft erfolglos oder gar nicht mehr möglich.
Die Veränderungen in der Natur beeinträchtigen auch die Ernährungssicherheit der Tiere. Wenn es im Frühjahr nicht mehr (genügend) regnet, gibt es keine Blaubeeren. Ohne Blaubeeren werden die Bären nicht fett.
Auch im Meer leidet die Fauna - die Temperatur des Wassers steigt auf ungewohnte Werte an und zerstört Lebensräume, der Säuregehalt nimmt zu, der Krill nimmt ab. Es ist höchst zweifelhaft, ob sich die Fauna rasch genug anpassen kann. Man muss befürchten, dass das Immunsystem und die Fortpflanzungsfähigkeit der Tiere beeinträchtigt werden könnte.

Ist Meereis leicht zu reinigen?
11/2009 Die Absicht der Mineralölgesellschaften, im Meer vor der Küste Alaskas nach Öl zu bohren, wirft die Frage auf, welche Folgen Verschmutzungen des Packeises haben würden. Vor etwa zehn Jahren gab es bereits einmal einen kleineren Unfall in der Beaufortsee, der die Verantwortlichen vor damals unlösbare Probleme stellte. Vor allem kleine Eispartikel im Wasser (Eisschlamm) widersetzten sich seinerzeit allen Reinigungsbemühungen.
In Alaska werden jetzt Untersuchungen diskutiert, die in der Barentssee vor der Küste Nordeuropas vorgenommen wurden. Dort sei festgestellt worden, dass eine Eisdecke im Hinblick auf Öleintrag weniger problematisch sei als das offene Meer. Im Wasser breite sich das Öl relativ schnell aus und verschmutze bald die Küste. Das Eis wirke dagegen als eine natürliche Barriere, so dass zumindest mehr Zeit für geeignete Maßnahmen verbleibe.
Seit dem Zwischenfall in der Beaufortsee hätten sich, so die Mineralölgesellschaften, die technischen Möglichkeiten erheblich verbessert. Norwegischen Wissenschaftlern sei es in mehrjährigen Versuchsreihen gelungen, Rohöl aus Brucheis und Eisschlamm zu entfernen. Sie testeten mechanische Methoden (also das ölhaltige Eis aufzunehmen und an Land zu entsorgen), versuchten das Öl abzubrennen oder es chemisch so zu beeinflussen, dass es von Mikroorganismen absorbiert werden kann. Alle diese Versuche seien erfolgreich gewesen. Es sei klargeworden, welche technischen Instrumente vorgehalten werden müssen, um auch größere Vorfälle solcher Art beherrschen zu können.
In diesem Zusammenhang wurden auch Verfahren diskutiert, wie Ölverschmutzungen so rasch wie möglich entdeckt werden können. Dabei wurden neben Radar und Satelliten auch Spürhunde eingesetzt, die Ölverschmutzungen auf fünf Kilometer Entfernung erschnüffeln. Mit Satelliten war man angeblich weniger erfolgreich.

Alyeska baut "superpipe" für Snowboarders
11/2009 Schon zu den Weihnachtsferien will das Skiresort Alyeska östlich von Anchorage eine "superpipe" für Snowboarders in Betrieb nehmen, für die etwa 250000 Dollar investiert werden sollen. Die "große halfpipe" soll fast 100 Meter lang werden und Wallhöhen von annähernd sechs Metern erreichen (was nach den Regularien das Kriterium "oversized" fast überschreitet).
Es wird sich nicht um eine aus Schnee modellierte Anlage handeln, sondern man wird Erde ausheben, um auch mit geringerem Schneefall auskommen zu können. Man rechnet damit, dass eine Schneedecke von etwa 20 cm Höhe ausreicht, um die "superpipe" nutzen zu können. Alyeska liegt in Meeresnähe (Turnagain Arm) und muss daher in den unteren Höhenbereichen (wo die "superpipe" angelegt werden soll) auch mit ungünstigen Witterungsverhältnissen zurechtkommen.
Gerade von der "superpipe" verspricht man sich in Alyeska eine günstige Auswirkung auf die Besucherzahlen, weil Snowboarder mit eher feuchtem Schnee weniger Probleme haben als Skifahrer.

Alaska-Gold wie vor 100 Jahren
11/2009 In Alaska wird zur Zeit fast so viel Gold aus der Erde geholt wie vor 100 Jahren. Im letzten Jahr waren es über 800000 Unzen (1 Unze etwa 30 Gramm) im Gegenwert von aktuell rund 800 Millionen Dollar. Seit 1916 hatte man in Alaska nicht mehr so viel Gold gefördert.
Der Grund liegt natürlich vor allem im steigenden Goldpreis, der mit den Problemen der Weltwirtschaft, aber auch mit dem (tendentiell sinkenden) Dollarkurs korreliert.
In den USA spielt die Goldproduktion Alaskas keine allzu große Rolle - nicht einmal zehn Prozent beträgt Alaskas Anteil an der Gesamtproduktion der Vereinigten Staaten. Das könnte sich aber bald ändern.
Zur Zeit werden 84 Prozent der Goldproduktion Alaskas von zwei großen Minen erzeugt - im Tagebau von der 1997 gegründeten "Fort Knox"-Mine bei Fairbanks und im Tiefbau von der seit 2006 produzierenden Pogo-Mine bei Delta Junction. Im nächsten Jahr soll bei Juneau die Kensington-Mine eröffnet werden, die auf eine Jahresproduktion von 120000 Unzen ausgelegt ist. Zwei kleinere, zeitweilig stillgelegte Minen - Rock Creek in Nome und Nixon Fork bei McGrath - wollen demnächst die Arbeit wiederaufnehmen, und das sind nicht die einzigen Vorhaben in Alaska.
Einen riesigen Schub könnten zwei Projekte bringen, die zur Zeit heftig umstritten sind. In Südwest-Alaska, südwestlich von McGrath, könnten am Donlin Creek 30 Jahre lang jährlich eine Million Unzen gefördert werden, und am Iliamna Lake, etwas abseits des Katmai-Nationalparks, will man mit dem Pebble-Projekt - neben einer Menge Kupfer - fast 100 Millionen Unzen Gold ans Tageslicht bringen. Vor allem das Pebble-Projekt sieht sich massivem Widerstand gegenüber, weil dies eine ökologisch außerordentlich sensible Region betrifft - nicht zuletzt die besten Lachsflüsse des Staates. Zwei Gerichtsverfahren sind bereits angestrengt.

"Die USA hätten Alaska nie kaufen sollen!"
11/2009  Seit über hundert Jahren zweifelt niemand mehr daran, dass der Verkauf Alaskas an die Vereinigten Staaten ein großer Fehler Russlands und ein Glücksfall für die USA war. Diese Auffassung versucht jetzt ein Wirtschaftswissenschaftler der Universität von Iowa zu erschüttern. David Barker vom Tippie College of Business in Iowa City ist der Meinung, dass die Akquisition Alaskas für den Steuerzahler der USA ein Minusgeschäft gewesen ist, das wahrscheinlich nie ins Plus drehen kann. Kein US-Staat erhält mehr Zuwendungen von der Bundesregierung in Washington als Alaska.
Der Kauf kostete damals 7,2 Millionen Dollar. Heute wären das zehn Milliarden. Die staatlichen Aufwendungen für die Entwicklung Alaskas sind seitdem sehr viel höher gewesen: Barker berechnet den Negativsaldo auf 16,7 Milliarden Dollar. Als Beispiel verweist der Ökonom auf die Eisenbahn Alaskas. Sie wurde zwischen 1915 und 1924 für 53 Millionen Dollar gebaut. Bis 1938 fuhr sie Verluste ein. Von 1938 bis zum Ende des zweiten Weltkriegs wurde etwas Gewinn erzielt. Dann musste sie für 100 Millionen Dollar erneuert werden. Das Erdbeben von 1964 verursachte Schäden im Umfang von 30 Millionen Dollar. Der Wert des Unternehmens wurde 1983 auf 22 Millionen Dollar beziffert. Es benötigt weiterhin Subventionen.
Barker meint, dass Großbritannien Alaska gekauft hätte, wenn die USA das nicht getan hätten. Davon hätten die USA mehr gehabt. Die Wirtschaft der USA hätten von einem kanadischen Alaska ebenso profitieren können, wie sie heute vom Nachbarn im Norden profitiert. Das Reiseziel Alaska wäre für die US-Bürger nicht weniger attraktiv. Die Kosten für die teure Infrastruktur hätten die Kanadier bezahlen müssen.

Harte Strafen für "bootleggers"
11/2009 In den abgelegenen Siedlungen Kotzebue (Nordwest-Alaska) und Bethel (Südwest-Alaska) hat die Bevölkerung vor kurzem die Aufhebung des Alkoholverkaufsverbots durchgesetzt.
Daraufhin haben die Behörden auf die verschärften Strafen hingewiesen, mit denen das Schmuggeln von Alkohol (in "trockene" Gemeinden) seit Juli 2008 belegt ist. "Bootlegging" - selbst das Verbringen einer einzigen Flasche - zieht drei Tage Gefängnis sowie 1500 Dollar Geldstrafe nach sich - wenn es das erste Vergehen dieser Art ist. Beim zweiten Mal kostet es schon 20 Tage und (nicht oder) 3000 Dollar, beim dritten Mal 60 Tage und 4000 Dollar. Häufigere Vergehen dieser Art führen zur juristischen Bewertung als Schwerverbrechen und "kosten" dann mindestens 10000 Dollar.
In Kotzebue war beschlossen worden, eine von der Gemeindeverwaltung betriebene Alkoholverkaufsstelle einzurichten. In Bethel gibt es dagegen eine starke Opposition gegen den Alkoholverkauf.

Permafrost taut, aber in Grenzen
11/2009  Wissenschaftler des geophysikalischen Instituts der Universität von Fairbanks glauben zwar, dass der bodennahe Permafrost in Alaska bis zum Ende dieses Jahrhunderts abtauen wird. Minustemperaturen in tieferen Erdschichten, so die Einschätzung des Instituts, dürften sich aber trotz steigender Lufttemperaturen nicht wesentlich verändern. Dabei wird von einem Anstieg der mittleren Lufttemperatur von vier bis sechs Grad Celsius bis 2100 ausgegangen.
Das würde dazu führen, dass mit Ausnahme Nordalaskas - die Gipfelkette der Brooks Range und der sogenannte "North Slope", also der Nordhang dieses Gebirges und die angrenzende Region an der Beaufortsee - der Permafrost generell bis in eine Tiefe von fünf bis acht Meter tauen wird. Ab etwa zehn Meter Tiefe sei mit keinen Veränderungen zu rechnen, unabhängig von den Lufttemperaturen.
Natürlich ist dieses Bild nicht einheitlich. Je nach Boden- und Geländebeschaffenheit sind die Bedingungen unterschiedlich. Falls sich durch das Abtauen des Permafrostes Seen oder Feuchtigkeitsgebiete bilden, ist ein Abtauen des gefrorenen Erdreichs auch in größeren Tiefen denkbar. Andererseits hängt die Temperatur des Erdreichs auch stark vom Schneefall und von der Vegetation ab. Eine büschelige Grasnarbe, die nicht vollständig von Schnee bedeckt ist, lässt das Erdreich stärker auskühlen. So hat sich - wohl infolge geringeren Schneefalls vor allem im frühen Winter - in den letzten drei Jahren der Permafrost in manchen Gegenden m Innern von Alaska trotz der Klimaerwärmung verstärkt. Andere Bereiche haben sich gar nicht verändert.
Das Abtauen des bodennahen Permafrosts kann für die besiedelten Regionen Alaskas verheerende Folgen haben. Gebäuden wird das bisher unerschütterlich erscheinende Fundament entzogen, Straßen sacken weg und müssen völlig neu angelegt werden. Die Kosten sind immens.
Außerdem setzt der tauende Permafrost erhebliche Mengen an klimaschädlichem Methan und Kohlendioxyd frei.

Shell will auf die hohe See
11/2009 Schon im kommenden Sommer will der Mineralölkonzern Shell mit einer Explorationsflotte - das Bohrschiff "Frontier Discovery", Eisbrecher und Hilfsschiffe - in See stechen, um in der Beaufortsee und der Tschuktschensee Probebohrungen nach Öl und Gas vorzunehmen.
Allerdings rechnet der Konzern mit starker, auch juristischer Abwehr von Umweltschützern. Zudem müssen die Behörden sogenannte "air pollution permits" - also die förmliche Erlaubnis, Schadstoffe zu emittieren - erteilen. Shell hatte schon einmal eine solche Erlaubnis beantragt. Die US-Umweltschutzagentur erteilte die Genehmigung, aber nach Protesten wurde sie wieder zurückgezogen.
Inzwischen hat Shell 25 Millionen Dollar aufgewandt, um die geforderten technischen Standards zu realisieren, und das Programm stark reduziert - auf zwei bis drei statt mehr als ein Dutzend Bohrungen. Trotzdem kann das Genehmigungsverfahren sehr viel Zeit in Anspruch nehmen, falls es überhaupt Erfolg haben sollte. Immerhin muss Shell mit Schadstoffemissionen rechnen, die dem Volumen von "Millionen von Kraftfahrzeugen" entsprechen.
Dazu kommen Auswirkungen auf die Tierwelt und die Gefahr von Verunreinigungen des Meeres durch Ölaustritt. Vor allem das Problem der Ölverschmutzung von Packeisregionen bereitet erhebliche Kopfschmerzen.

Murmeltiere sollen ausgerottet werden
11/2009 Man kann nur vermuten, weshalb in den dreißiger Jahren des vergangenen Jahrhunderts auf der winzigen Insel Sud Island nördlich von Kodiak Murmeltiere ausgewildert wurden, die es vorher dort nicht gab. Denkbar wäre, dass die Tiere dort die Besatzung einer Wachstation ernähren sollten, die man damals einrichtete - in den USA wurden zu jener Zeit Angriffe auf Alaska befürchtet. Gegen eine solche Annahme spricht, dass Murmeltiere in dieser Weltregion von August bis Mai Winterschlaf halten. Aber vielleicht hielt man das ja für eine besonders bequeme Art der Vorratshaltung.
Allerdings wurden seinerzeit vielfältige Auswilderungsmaßnahmen durchgeführt - man setzte schon in den zwanziger Jahren auf den verschiedensten Inseln Südalaskas Füchse, Schalenwild, Bisons, Biber, Bisamratten, Marder, Nerze, Waschbären und andere Tierarten aus, vorzugsweise wohl in der Absicht wirtschaftlicher Nutzung.
Auf Sud Island, dem zum Kodiak-Bezirk gehörenden kleinsten Eiland des Barren-Archipels zwischen dem Stevenson Entrance und dem Kennedy Entrance, zwei Wasserstraßen aus dem Golf von Alaska zur Shelikof Strait, müssen etwa 15 Personen stationiert gewesen sein. Es gab wohl auch eine Wetterstation.
Mehr weiß man darüber nicht mehr.
Was man weiß: Die Murmeltiere machten der dort existierenden Population einer Papageientaucherart - den Rhinoceros Auklets (Cerorhinca monocerata) - den Garaus, weil sie deren Eier für eine Delikatesse hielten. Jahrzehntelang waren diese früher nach Tausenden zählenden Papageientaucher von Sud Island verschwunden. Nur auf zwei anderen Inseln Alaskas leben die Vögel noch - auf MIddleton Island. 210 Meilen ostwärts, und auf Chowiet im Semidi-Archipel, 260 Meilen westwärts, südwestlich von Kodiak Island.
Jetzt entdeckte man auf Sud Island plötzlich wieder die charakteristischen Höhlenbauten der Auklets in einem Küstenhang - uncharakteristisch allerdings nicht inmitten von Vegetation, sondern im unbegrünten Steilhang, wahrscheinlich, weil dieser Standort doch als sicherer empfunden wird. Ob man diese Behausungen bislang übersehen hatte oder ob sich die Vögel dort erst seit kurzem wieder aufhalten, ist unklar. Jedenfalls waren die Biologen hocherfreut, da sie nun die Hoffnung haben konnten, die Population wieder entwickeln und sichern zu können.
Da die Vögel tagsüber im Meer fischen. mussten die Biologen Kameras mit Bewegungsmeldern und Blitz installieren, um durch Dokumentation der nächtlichen Heimkehr die Bestätigung für die tatsächliche Existenz der Art erbringen zu können. Die Maßnahme war erfolgreich.
Jetzt werden Pläne erarbeitet, um die Murmeltierpopulation auf Sud Island zu kontrollieren oder notfalls auszulöschen und den Auklets wieder eine ausreichende Vermehrung zu ermöglichen.
Mit derartigen Projekten hat man in Alaska Erfahrung. Füchse hatten auf den Aleuten Gänse ausgerottet, Ratten von einem versunkenen japanischen Schiff auf mehreren anderen Aleuteninseln die Vogelwelt dezimiert - mit Millionenaufwand wurden diese ökologischen Fehlentwicklungen rückgängig gemacht. Das will man nun auf Sud Island wiederholen.
Ein sorgfältiger Plan, der alle nachteiligen Nebenwirkungen vermeiden soll, wird für Januar 2010 erwartet und dann zur öffentlichen Diskussion gestellt. Man hofft dann noch im gleichen Jahr mit der Murmeltier-Beseitigung auf Sud Island beginnen zu können.

Ab 2011 Inselkreuzfahrten durch Südost-Alaska
11/2009 Alaska-Kreuzfahrten in der Kanada vorgelagerten "Inside Passage" haben den Nachteil, dass die großen Schiffe meistens nachts von Hafen zu Hafen fahren, um den Passagieren den Tagesaufenthalt in den Hafenstädten zu bieten. Fahrten durch die Inselwelt abseits der Routen sind nicht wirtschaftlich, als Zusatzarrangements nicht praktikabel.
Die American Safari Cruises, seit 1997 im Südost-Alaska-Geschäft, haben nun zwei kleinere Schiffe gekauft, um damit ab 2011 auf Wochen-Trips zwischen Ketchika und Juneau die Region Prince of Wales Island, Baranof Island, Kuiu Island, Frederick Sound, Admirality Island und Endicott Arm zu erkunden. Eingesetzt werden die "Wilderness Discoverer" für 80 Passagiere und die "Wilderness Adventurerer" für 66 Fahrgäste. Die Reisenden werden von diesen Schiffen mit kleineren Fahrzeugen zu Landausflügen auf die Inseln befördert, um die Pflanzen- und Tierwelt kennenzulernen..